试管婴儿实质上就是“体外受精”和“胚胎移植”。从卵巢中取出了卵细胞，在体外与精子共同培养完成受精，受精卵于试管内发育成胚胎，等胚胎进一步发育到囊胚期时，经过基因筛查，将健康的囊胚移入母体的子宫内，在子宫内继续发育9个月。这就是试管婴儿的整个过程。
其实代孕的基本流程与我们通常所说的“试管婴儿”并无两样，唯一的区别就是所培养的胚胎是移植回母亲自己体内还是植入第三者体内，如果植入第三者体内则称为“代孕”。现在大家应该明白了，一般来说“试管婴儿”就是谁提供卵子（捐卵者提供卵子的除外），胚胎就移植回谁的子宫。而“代孕”的流程在胚胎移植之前与“试管婴儿”完全相同，只是将胚胎移植到了第三者的子宫内，由她人代为孕育婴儿。
在美国加州，代孕在法律上得到了充分的保障，准父母的权益够得到有力保障。试管婴儿的成功率受多种因素影响，如年龄、身体状况、怀孕史等等。代孕的成功率核算方式与试管婴儿基本一致。但不能忽视的是，采用试管婴儿技术的患者通常拥有不同程度的生育机能疾病，而在寻找代孕者时，人们往往以较高的要求寻找包括生育机能在内的各方面身体条件较为优秀的代孕者，这些原因间接导致代孕的成功率要高于单纯的试管婴儿。因此，“代孕”在胚胎移植前与“试管婴儿”过程基本相同，其最终区别就是胚胎植入自体子宫还是第三者子宫。这就是代孕与试管婴儿的本质区别。
